Laga Hull vs Everton di MKM Stadium berakhir sama kuat 2-2, dengan Mohamed Belloumi keluar sebagai penyelamat tuan rumah lewat golnya di menit ke-74. Hasil imbang ini membuat Hull tetap menjaga rekor tak terkalahkan di kandang sejak kembali ke Premier League. Everton dua kali memimpin jalannya pertandingan, tetapi tidak mampu mempertahankan keunggulan sampai peluit akhir.

Pertandingan berlangsung terbuka dan bergantian serang, dengan momentum yang beberapa kali berpindah tangan. Everton sempat mengira sudah unggul lebih dulu, namun gol Brennan Johnson dianulir setelah pemeriksaan video assistant referee. Manajer Everton, David Moyes, menyebut penampilan timnya jauh di bawah standar dan menolak menjadikan situasi di luar lapangan sebagai alasan atas hasil ini.

Jalannya Laga Hull vs Everton di MKM Stadium

Babak pertama tidak menghasilkan gol, tetapi berjalan jauh dari kata membosankan. Brennan Johnson sempat mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-34, namun pemeriksaan VAR memutuskan bahwa sang pemain berada dalam posisi offside, sehingga gol itu dibatalkan. Skor kacamata bertahan hingga turun minum meski kedua tim sama-sama menciptakan peluang.

Hull langsung membalas lesatan itu setelah jeda. Joe Gelhardt membuka keunggulan pada menit ke-48 setelah memanfaatkan kesalahan Ainsley Maitland-Niles. Tuan rumah hanya menikmati keunggulan selama tujuh menit sebelum Kiernan Dewsbury-Hall menyamakan kedudukan untuk Everton pada menit ke-55.

Everton kemudian berbalik memimpin melalui Thierno Barry di pertengahan paruh kedua. Penyerang tersebut sebenarnya sudah menyia-nyiakan sejumlah peluang sebelumnya, tetapi kali ini ia mampu menuntaskan kesempatan dengan baik. Keunggulan itu tidak bertahan lama karena Hull merespons cepat.

Pelatih Hull memainkan sejumlah pergantian pemain, dan salah satunya berbuah manis. Elliot Stroud dan Mohamed Belloumi bekerja sama, dengan Belloumi melepaskan tembakan kaki kiri yang melewati Jordan Pickford pada menit ke-74. Gol tersebut memastikan satu poin tetap tinggal di kandang.

Kronologi dan Peluang yang Terbuang

Hull sebenarnya memulai pertandingan dengan lambat. Dalam fase awal, mereka kesulitan menemukan ritme, tetapi perlahan bangkit dan menciptakan gelombang serangan yang membuat Oli McBurnie serta Lewie Coyle mengancam gawang Everton. Peluang-peluang itu belum menemui sasaran, namun menjadi tanda bahwa tuan rumah mulai menguasai jalannya laga.

Pada menit ke-22, Gelhardt menusuk dari sisi kanan dan memaksa Pickford melakukan penyelamatan. Sepuluh menit berselang, Matt Crooks menyambut sepak pojok dengan sundulan, tetapi James Tarkowski mampu membuang bola sebelum serangan balik cepat mengarah ke sisi sebaliknya. Barry melepaskan tembakan yang ditangkap Konstantinos Tzolakis, tetapi bola lepas dari tangan kiper dan disambar Johnson—momen yang sempat tampak menjadi gol pembuka sebelum dianulir.

Menjelang akhir babak pertama, Gelhardt dan Nobel Mendy nyaris memecah kebuntuan, meski penyelesaian akhir mereka masih bisa diantisipasi. Ketegangan baru benar-benar terurai setelah jeda, ketika Sorba Thomas memanfaatkan kelengahan Maitland-Niles dan mengumpan kepada Gelhardt. Maitland-Niles kemudian menebus kesalahannya dengan memberi umpan yang diselesaikan Dewsbury-Hall lewat sundulan.

Dampak Hasil bagi Kedua Tim

Bagi Hull, hasil ini memperpanjang catatan tak terkalahkan di kandang dan menegaskan bahwa mereka bukan lawan yang mudah ditaklukkan di Premier League. Satu-satunya kekalahan mereka sejauh ini terjadi pada laga terakhir sebelum jeda internasional di markas Newcastle. Konsistensi di MKM Stadium menjadi modal penting untuk menjaga posisi mereka di papan tengah.

Di kubu Everton, hasil ini terasa seperti kehilangan dua poin. Moyes menilai timnya seharusnya mampu menuntaskan pertandingan saat sudah unggul 2-1, dan ia menyoroti cara timnya kehilangan gol sebagai hal yang tidak biasa. Menurutnya, penampilan secara keseluruhan berada jauh di bawah level yang seharusnya ditunjukkan para pemain.

Moyes juga menegaskan bahwa dirinya tidak memberi ruang bagi para pemain untuk mencari alasan, termasuk terkait situasi yang sedang berlangsung di klub, baik itu jendela transfer maupun kepemilikan. Pernyataan tersebut muncul setelah pengumuman pada awal pekan bahwa Everton akan dijual. Situasi ini menambah lapisan tekanan bagi tim yang sedang berjuang meraih hasil stabil.

Konteks Lebih Luas dan Apa yang Menanti

Rekor kandang Hull bukan hal yang bisa dipandang sebelah mata. Moyes sendiri menyebut bahwa Hull telah mencatat hasil-hasil besar di markasnya, termasuk melawan Manchester United dan Aston Villa. Kualitas tersebut menjelaskan mengapa Everton, meski sempat memimpin, tidak pernah benar-benar merasa aman hingga laga usai.

Dari sudut pandang persaingan, kemampuan Hull bangkit dua kali setelah tertinggal menunjukkan karakter yang penting bagi tim yang baru kembali ke kasta tertinggi. Sebaliknya, Everton menghadapi tantangan untuk mengubah dominasi dan peluang menjadi poin penuh. Masalah penyelesaian akhir, seperti yang terlihat pada peluang-peluang Barry sebelum golnya, menjadi pekerjaan rumah yang jelas.

Kombinasi antara kehilangan poin di lapangan dan kabar penjualan klub membuat periode berikutnya bakal menjadi ujian bagi Everton. Sementara itu, Hull punya alasan untuk percaya diri menghadapi rangkaian laga selanjutnya dengan modal rekor kandang yang masih terjaga.

Kesimpulan

Laga Hull vs Everton menyajikan pertandingan yang berjalan bolak-balik, dengan gol yang dianulir, kesalahan individual, dan pergantian pemain yang mengubah arah pertandingan. Mohamed Belloumi menjadi tokoh kunci lewat gol penyama kedudukan di menit ke-74, memastikan Hull tetap tak terkalahkan di kandang.

Bagi Everton, dua poin yang sirna di MKM Stadium meninggalkan kekecewaan besar, terlebih karena Moyes menilai timnya bermain jauh dari level terbaiknya. Dengan situasi kepemilikan yang masih bergulir, tantangan Everton tidak berhenti di atas lapangan saja.

Hasil Aston Villa vs Brentford berakhir imbang 2-2, dan bagi tim tuan rumah itu berarti catatan tanpa kemenangan di kandang sendiri masih belum juga berakhir. Kristoffer Ajer tampil sebagai penyelamat Brentford lewat gol penyama kedudukan di penghujung laga, sekaligus memupus harapan Villa meraih tiga poin pertama mereka sejak renovasi Villa Park membuat stadion hanya bisa dipakai dengan tiga tribun.

Pertandingan ini berjalan liar dan penuh gejolak, dengan dua kali tim yang tertinggal mampu menyamakan skor hanya dalam rentang sekitar dua menit. Unai Emery jelas tidak puas dengan hasil tersebut, terlebih ia sebelumnya sempat melontarkan kata-kata kasar untuk menggambarkan buruknya penampilan kandang terakhir anak asuhnya. Tekanan pun bertambah karena Villa terlihat belum mampu mengendalikan pertandingan dengan cara yang biasa mereka lakukan sepanjang hampir empat tahun masa kepelatihan Emery.

Jalannya Laga Aston Villa vs Brentford: Dua Kali Keunggulan Sirna dalam Hitungan Menit

Gol penyeimbang Ajer datang hanya dua menit setelah tembakan John McGinn masuk ke gawang usai mengenai betis bek tengah asal Norwegia itu. Tak lama berselang, Ajer melesat masuk ke kotak penalti Villa, menjaga tiga pemain bertahan tetap berada dalam jangkauan, lalu melepaskan tembakan kaki dalam yang juga menyentuh seorang pemain lawan, kali ini Victor Lindelöf. Bagi Ajer, itu adalah gol pertamanya di level klub dalam dua setengah tahun terakhir, sekaligus bukti bahwa ancaman Brentford datang dari berbagai arah.

Brentford sebenarnya lebih dulu memimpin lewat Yehor Yarmolyuk. Prosesnya berawal dari pressing Jaidon Anthony yang memaksa Tyrone Mings melepaskan operan ceroboh, lalu Kevin Schade menemukan Igor Thiago, dan umpan silang penyerang Brasil itu disapu Lindelöf hingga mengarah ke tepi kotak penalti. Dari sana Yarmolyuk melepaskan tembakan keras yang tidak mampu dihentikan kiper Villa. Namun keunggulan itu hanya bertahan 88 detik, karena tembakan Emi Buendía yang membentur Jannik Schuster berbelok arah dan Nicolas Jackson menyelinap di belakang Ajer untuk menyelesaikan peluang dari jarak enam yard tanpa pengawalan.

Di paruh pertama, Buendía sempat membuang peluang emas untuk membawa Villa memimpin, dan ia jatuh berlutut dengan gaya yang terkesan dramatis setelah peluang itu gagal. Sebelumnya, Michael Kayode — yang baru saja mencetak gol pada debutnya bersama timnas Italia selama jeda internasional — melakukan blok luar biasa terhadap tembakan rendah Johan Manzambi. Menjelang turun minum, Caoimhín Kelleher membuat penyelamatan ganda yang brilian dan penuh insting untuk menahan Jackson lalu McGinn, menjaga laga tetap seimbang.

Setelah jeda, giliran kiper di sisi lain yang tampil gemilang ketika Zion Suzuki menepis voli Schade ke samping gawang. Emery mengepalkan kedua tinjunya saat Villa akhirnya memimpin pada menit ke-77, ketika Manzambi dengan tenang menemukan McGinn. Gelandang asal Skotlandia itu merayakannya dengan menarik celananya tinggi di atas pinggang, sebuah balasan untuk nyanyian suporter soal berat badannya. Namun Ajer yang terus bergerak naik dan tampil menonjol punya kata terakhir di akhir pertandingan.

Latar Belakang: Villa Park Belum Utuh dan Kritik Keras Emery

Hasil ini memperpanjang rekor tanpa kemenangan Villa di kandang sejak renovasi Villa Park membuat stadion hanya beroperasi dengan tiga tribun. Sebelum laga, Emery tidak menyembunyikan kekecewaannya terhadap performa kandang terakhir timnya, bahkan memakai kata-kata kasar untuk menyebut penampilan saat kalah dari Nottingham Forest sebagai “sangat buruk”. Kekecewaan itu ternyata belum juga hilang setelah hasil imbang melawan Brentford.

“Kami tidak senang, kami sedih, tetapi saya optimistis karena kami sudah memperbaiki hal-hal yang perlu diperbaiki setelah pertandingan melawan Nottingham,” kata Emery. Ia juga mengakui bahwa timnya sedang kesulitan mengendalikan pertandingan seperti yang sering mereka lakukan sepanjang hampir empat tahun masa kepelatihannya. “Bermain imbang di kandang bukan hasil yang bagus,” tegasnya.

Menariknya, Ajer menghabiskan sebagian besar jeda internasional yang panjang untuk menjawab pertanyaan soal kondisi mental rekan setimnya di timnas Norwegia, Erling Haaland. Bisa jadi dalam beberapa pekan terakhir ia juga sempat menyerap ilmu soal penyelesaian akhir, mengingat golnya ke gawang Villa menunjukkan ketenangan seorang penyerang. Peran barunya sebagai sumber ancaman dari lini belakang pun menjadi salah satu kisah paling menonjol dari laga ini.

Dampak dan Implikasi: Tekanan pada Emery dan Rekor Andrews

Bagi Villa, hasil ini menambah beban psikologis karena mereka belum juga mampu memanfaatkan status tuan rumah. Padahal klub ini dikenal sebagai peserta Liga Champions dan pernah menjuarai Liga Europa, dengan manajer yang baru saja masuk nominasi pelatih terbaik Ballon d’Or. Kegagalan mengubah dominasi menjadi kemenangan di kandang bisa menjadi masalah serius jika terus berlanjut, terutama karena persaingan di papan atas tidak memberi banyak ruang untuk kehilangan poin.

Di sisi lain, hasil imbang ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Keith Andrews saat menghadapi Emery dalam empat pertemuan. Brentford juga bukan sekadar bertahan, karena bek kiri El Hadji Malick Diouf berulang kali mengirim umpan berbahaya ke dalam kotak penalti dan Igor Thiago menjadi ancaman konstan sepanjang pertandingan. Artinya, tim tamu punya alasan untuk merasa kecewa karena tidak pulang dengan kemenangan.

Andrews secara khusus menyoroti kontribusi Ajer dalam permainan menyerang timnya. “Ketika ia melakukan salah satu lari berkeloknya, saya mendorongnya untuk tetap terlibat dalam serangan. Cukup mengganggu bagi pertahanan lawan ketika mereka melihat sosok dengan postur dan kemampuan teknis seperti dia berada di sekitar kotak penalti,” ujarnya. Komentar itu menegaskan bahwa gol Ajer bukan sekadar keberuntungan, melainkan bagian dari rencana permainan Brentford.

Konteks Lebih Luas: Brentford Tak Terkalahkan dan Teka-teki Villa

Brentford tetap menjadi salah satu dari empat tim yang belum terkalahkan di liga musim ini, dan catatan itu membuat posisi mereka semakin diperhitungkan. Konsistensi semacam ini biasanya tidak datang dari kebetulan, melainkan dari struktur permainan yang jelas serta keberanian mengambil risiko di momen-momen penting. Kemampuan menyamakan kedudukan dua kali di kandang lawan menunjukkan mentalitas yang sulit dipecahkan.

Andrews sendiri menilai laga ini bisa berakhir dengan cara apa pun. “Saya merasa Villa mulai menemukan ritme sebelum jeda internasional, memadukan pemain baru bertalenta dengan para pemain kepercayaan yang sudah lama ditangani Unai,” katanya. “Kami bisa saja menang, bisa juga kalah, dan saya agak kecewa karena tidak bisa memanfaatkan situasi di 10-15 menit terakhir, saat saya merasa kami tampil kuat dan punya kesempatan memenangkan pertandingan.”

Ia menambahkan bahwa hasil ini tetap memberi perspektif soal posisi Brentford saat ini. “Keluar dari sini dengan rasa kecewa, di klub yang bermain di Liga Champions, pernah menjuarai Liga Europa, dan dilatih manajer yang baru saja dinominasikan untuk Ballon d’Or sebagai pelatih terbaik, itu mungkin menunjukkan di mana posisi kami sekarang,” tutupnya.

Sorotan Lain: Kiper, Wasit, dan Momen Kecil yang Berpengaruh

Selain empat gol yang tercipta, laga ini juga diwarnai sejumlah penyelamatan penting dari kedua kiper. Kelleher dan Suzuki sama-sama tampil sigap di momen krusial, sehingga skor akhir bisa saja jauh lebih besar jika keduanya tidak berada dalam performa terbaik. Penyelamatan-penyelamatan itu menjadi penentu mengapa pertandingan tetap berjalan ketat hingga peluit akhir.

Wasit Craig Pawson juga menjadi sorotan karena keputusannya mengundang kemarahan dari kedua kubu suporter. Ajer bahkan mendapat kartu kuning di akhir laga setelah mempertanyakan salah satu keputusan Pawson. Insiden-insiden kecil semacam ini menambah tensi pertandingan yang sejak awal memang berlangsung panas dan bolak-balik.

Secara keseluruhan, hasil Aston Villa vs Brentford meninggalkan dua rasa kecewa sekaligus. Villa belum juga memecahkan kebuntuan di kandang mereka sendiri, sementara Brentford merasa menyia-nyiakan peluang untuk mencuri kemenangan penuh di markas tim peserta Liga Champions. Gol Ajer menjadi penentu bahwa laga ini berakhir tanpa pemenang, dan bagi kedua tim, pertanyaan terbesar tetap sama: bagaimana mengubah performa menjanjikan menjadi tiga poin utuh.

Bagi Villa, pekerjaan rumah Emery jelas belum selesai selama stadion mereka belum kembali utuh dan kendali permainan belum kembali seperti semula. Bagi Brentford, catatan tak terkalahkan adalah modal berharga untuk melangkah lebih jauh musim ini. Pertemuan berikutnya antara kedua tim akan menarik ditunggu, terutama untuk melihat apakah Villa akhirnya mampu mengakhiri tren tanpa kemenangan kandang mereka.

Presiden Concacaf, Victor Montagliani, memastikan niatnya untuk mencalonkan diri kembali pada pemilihan ketua konfederasi tahun depan. Keputusan itu otomatis menutup peluangnya maju sebagai penantang Gianni Infantino dalam perebutan kursi presiden FIFA. Sebelumnya, namanya santer disebut sebagai salah satu figur yang paling mungkin menantang orang nomor satu di federasi sepak bola dunia tersebut.

Niat itu disampaikan Montagliani kepada staf Concacaf dan, menurut informasi yang beredar, juga telah ia teruskan kepada sebagian besar dari 41 asosiasi anggota Concacaf — konfederasi yang menaungi sepak bola Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Karibia. Kabar ini penting karena pria asal Kanada itu selama ini dianggap sebagai kandidat kuat dari luar Eropa, terutama di kalangan asosiasi anggota UEFA. Kalangan Eropa sendiri menyadari bahwa kandidat dari benua mereka hampir tidak punya peluang mengalahkan Infantino dalam pemungutan suara yang melibatkan 211 anggota FIFA.

Pesan Victor Montagliani di Depan Staf Concacaf

Dalam pertemuan town hall bersama staf Concacaf pada akhir bulan lalu, Victor Montagliani disebut menyampaikan sikapnya secara terbuka. Ia menegaskan bahwa meski FIFA tengah dilanda krisis tata kelola dan banyak pihak mendesaknya untuk maju, ia lebih memilih melanjutkan pengabdian kepada anggota di kawasan Concacaf. Pernyataan itu sekaligus menjawab spekulasi yang sejak lama berkembang soal masa depannya di panggung sepak bola internasional.

Ia disebut menilai bahwa kontribusi paling bermanfaat yang bisa ia berikan saat ini adalah memperkuat Concacaf dari dalam. Alasannya, kawasan Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Karibia memiliki agenda tersendiri yang menuntut perhatian, mulai dari pembinaan sampai tata kelola kompetisi. Dengan memilih bertahan, Montagliani memastikan fokusnya tetap pada kebutuhan anggota di wilayahnya, bukan pada pertarungan politik di level global.

Konfirmasi ini juga berkaitan dengan jadwal yang berdekatan. Pemilihan presiden Concacaf akan digelar pada kuartal pertama tahun depan, sementara pemungutan suara FIFA berlangsung pada 18 Maret di Rabat. Karena kedua agenda itu beririsan, Montagliani merasa perlu menjelaskan niatnya lebih awal agar tidak menimbulkan tafsir ganda di antara para anggota. Langkah tersebut membuat posisinya sebagai calon petahana di Concacaf menjadi jelas sekaligus menutup pintu pencalonan di FIFA.

Jejak Reformasi dan Bayang-Bayang Skandal Korupsi

Montagliani, yang kini berusia 61 tahun, pertama kali terpilih sebagai presiden Concacaf sepuluh tahun lalu dengan membawa mandat reformasi. Latar belakangnya bukan perkara ringan: ia masuk setelah skandal korupsi yang memuncak pada penangkapan presiden Concacaf saat itu, Jeffrey Webb, sebagai hasil investigasi FBI. Webb kemudian mengakui bahwa dirinya menerima “suap dan kickback”.

Konteks kelam itulah yang membentuk cara kerja Concacaf di bawah Montagliani. Mandat reformasi menuntut perbaikan menyeluruh pada sistem pengawasan, transparansi keuangan, dan mekanisme pengambilan keputusan di dalam konfederasi. Bagi banyak anggota, kepemimpinan yang berkelanjutan dipandang penting agar proses pemulihan citra yang sudah berjalan tidak terputus di tengah jalan.

Karena itu pula, keputusannya untuk kembali mencalonkan diri dapat dibaca sebagai upaya menjaga kesinambungan agenda tersebut. Alih-alih berpindah ke medan pertarungan yang lebih besar di FIFA, ia memilih menyelesaikan pekerjaan yang sudah dimulai di tingkat konfederasi. Pilihan ini sekaligus menegaskan bahwa prioritasnya adalah stabilitas kawasan, bukan ambisi jabatan di level global.

Mengapa Kursi FIFA Sulit Direbut dari Infantino

Peluang menantang Infantino memang sejak awal tidak sederhana. Asosiasi-asosiasi anggota UEFA sadar bahwa kandidat dari Eropa akan kesulitan besar memenangkan pemungutan suara di antara 211 anggota FIFA, karena peta suara tidak hanya ditentukan oleh blok Benua Biru. Kondisi itu membuat mereka mencari figur dari kawasan lain yang punya rekam jejak kuat dan diterima banyak pihak, dan nama Montagliani masuk dalam daftar itu.

Profil Montagliani dianggap cocok karena ia memimpin konfederasi dengan basis anggota yang beragam dan pernah melewati masa paling sulit dalam sejarah organisasinya. Pengalaman itu memberinya kredibilitas ketika berbicara soal perbaikan tata kelola, isu yang menjadi sorotan utama dalam beberapa tahun terakhir. Karena itu, keputusannya mundur dari bursa pencalonan FIFA menghapus salah satu opsi yang paling sering disebut kalangan Eropa.

Dengan langkah ini, peta persaingan di FIFA dipastikan tidak berubah dari sisi kandidat penantang dari Concacaf. Perhatian kemudian bergeser ke bagaimana kekuatan-kekuatan besar di sepak bola dunia menyusun strategi, termasuk kemungkinan mendorong reformasi dari dalam ketimbang melalui pertarungan kursi presiden.

Ceferin, UEFA, dan Reformasi yang Diusung Bersama

UEFA juga akan menggelar pemilihan presiden tahun depan. Aleksander Ceferin memastikan niatnya untuk kembali maju dalam pertemuan 55 asosiasi anggota UEFA di Berlin pada Kamis. Padahal, pada Februari 2024 ia pernah menyatakan tidak akan mencalonkan diri untuk periode keempat, meski kemungkinan ia tetap melanjutkan kepemimpinannya sejak lama menjadi rahasia umum.

Perubahan statuta UEFA sebelumnya membuat masa jabatan pertamanya tidak dihitung dalam batas tiga periode standar. Alasannya, periode itu dimulai di tengah siklus empat tahun yang sedang berjalan. Dampaknya, terbuka peluang bagi Ceferin, yang memimpin sejak September 2016, untuk berkuasa lebih dari 15 tahun secara total. Bagi sebagian besar asosiasi sepak bola Eropa, hal itu dipandang positif di tengah gejolak tata kelola yang melanda dunia sepak bola.

Kepastian tersebut sekaligus memupus anggapan bahwa Ceferin tergoda menantang Infantino untuk kursi FIFA, meski ia disebut memiliki sejumlah pendukung. Dengan Montagliani dan Ceferin sama-sama bertahan di kursinya masing-masing, keduanya diperkirakan akan terus bekerja sama mendorong reformasi tata kelola FIFA setelah skandal penjualan Piala Dunia.

Agenda Dewan FIFA dan Sorotan pada Rencana FFE

Isu reformasi itu akan masuk agenda rapat Dewan FIFA pada Kamis depan di Zurich. Dewan FIFA belum pernah bersidang sejak rencana FIFA Forward Enterprise (FFE) milik Infantino terungkap pada Juli lalu. Padahal, anggota berulang kali menyerukan digelarnya rapat umum luar biasa. Pertemuan kali ini pun menjadi yang pertama sejak kongres FIFA di Vancouver pada Maret lalu.

Montagliani, Ceferin, dan presiden Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), Salman bin Ibrahim al-Khalifa, diperkirakan memanfaatkan rapat tersebut untuk menuntut tinjauan independen atas FFE. Mereka juga disebut akan mendesak reformasi tata kelola FIFA yang lebih luas, yang memberi ruang lebih besar bagi para pemangku kepentingan dan memperjelas peran dewan dalam pengambilan keputusan.

Seruan yang sebelumnya disampaikan ketiganya melalui surat kepada Infantino bulan lalu juga akan dibahas. Salah satunya adalah permintaan agar FIFA mengalokasikan sebagian dari cadangan kasnya senilai 6 miliar dolar AS (sekitar 4,5 miliar poundsterling) untuk para anggota. Permintaan itu menjadi penanda bahwa persoalan yang diangkat bukan sekadar soal struktur, melainkan juga soal pemerataan manfaat di antara federasi anggota.

Kerangka Reformasi dan Posisi Azerbaijan

Delegasi dalam pertemuan UEFA di Berlin membahas sebuah kerangka reformasi FIFA, dan poin-poin utamanya dipublikasikan pada sore hari. Sejumlah butir yang tercantum antara lain kebutuhan akan “seorang presiden yang memimpin, bukan mengelola”, “etika, disiplin, audit, dan kepatuhan yang lebih kuat”, serta “proses yang jelas untuk keputusan-keputusan besar”. Butir-butir itu menggambarkan arah perubahan yang diinginkan kalangan Eropa.

Azerbaijan menjadi pengecualian karena menolak mendukung proposal reformasi UEFA. Mantan sekretaris jenderal Asosiasi Sepak Bola Azerbaijan, Elkhan Mammadov, kini memegang peran penting di FIFA sebagai chief member associations officer. Ia disebut berperan besar dalam upaya Infantino menjaga dukungan dari negara-negara yang masih ragu selama krisis FFE berlangsung.

Pada bulan ini, Azerbaijan akan menjadi tuan rumah Piala Dunia U-15 FIFA yang pertama. Salah satu peserta turnamen tersebut adalah Rusia, hal yang menambah dimensi politis pada posisi Azerbaijan di tengah dinamika tata kelola FIFA saat ini.

Kesimpulan

Keputusan Victor Montagliani untuk kembali mencalonkan diri sebagai presiden Concacaf menutup salah satu skenario paling sering dibicarakan dalam bursa kepemimpinan FIFA. Fokusnya kini tertuju pada pemilihan di Concacaf pada kuartal pertama tahun depan, yang berlangsung tak lama sebelum pemungutan suara FIFA di Rabat pada 18 Maret. Sementara itu, Aleksander Ceferin memastikan bertahan di UEFA, sehingga dua tokoh yang kerap bersuara soal tata kelola ini tetap berada di posisinya masing-masing.

Perhatian berikutnya adalah rapat Dewan FIFA di Zurich, tempat isu tinjauan independen atas FFE, reformasi tata kelola, dan alokasi cadangan kas untuk anggota akan dibahas. Bagaimana pertemuan itu berjalan akan menunjukkan seberapa besar ruang perubahan yang tersedia bagi para anggota. Yang jelas, arah pembicaraan seputar masa depan tata kelola sepak bola dunia belum akan surut dalam waktu dekat.

Next Generation 2026 kembali menyorot masa depan sepak bola dunia dengan memilih 60 pemain muda paling menjanjikan. Seluruh nama yang masuk daftar kali ini punya satu kesamaan penting: mereka semua lahir pada tahun 2009, yang berarti baru akan memasuki usia belasan akhir saat daftar ini dipublikasikan. Daftar ini bukan sembarang jajaran nama, melainkan semacam peta awal tentang siapa saja yang berpotensi menjadi bintang besar di satu dekade mendatang.

Yang membuat edisi tahun ini menarik adalah rentang asal talentanya. Sorotan bergerak dari pemain yang dijuluki sebagai “Toni Kroos baru” hingga Cavan Sullivan, yang disebut sebagai harapan besar berikutnya bagi sepak bola Amerika Serikat. Selain daftar utama, edisi ini juga menyertakan kelas khusus untuk Premier League 2026, sehingga pembaca bisa melihat mana saja pemain muda yang sudah berada di orbit kompetisi paling kompetitif di Inggris. Seperti edisi-edisi sebelumnya, daftar ini disusun sebagai bagian dari rubrik tahunan yang rutin memantau perkembangan pesepakbola belia dari seluruh dunia.

Apa Itu Next Generation 2026?

Next Generation 2026 adalah daftar 60 talenta muda terbaik dunia yang disusun berdasarkan kelompok kelahiran. Pada edisi kali ini, batasannya adalah pemain yang lahir pada 2009, sehingga mereka tergolong generasi paling muda yang dipantau dalam beberapa tahun terakhir. Penyusunan daftar seperti ini biasanya tidak hanya melihat bakat teknis, tetapi juga potensi perkembangan jangka panjang.

Daftar ini penting karena berfungsi sebagai semacam arsip hidup. Publik tidak hanya diberi nama-nama baru, tetapi juga diingatkan bahwa banyak dari mereka akan mulai muncul di level senior dalam beberapa tahun ke depan. Dengan kata lain, Next Generation 2026 adalah potret awal dari calon penghuni panggung sepak bola dunia.

Karena disusun per angkatan kelahiran, daftar ini juga memudahkan pembaca membandingkan generasi. Pemain yang lahir pada 2009 akan menempuh jalur karier yang berbeda dari mereka yang lahir satu atau dua tahun sebelumnya, baik dari sisi kesempatan di klub maupun kesiapan fisik.

Siapa Saja yang Masuk Sorotan?

Dua nama menonjol dalam pengumuman edisi ini. Pertama, ada pemain yang mendapat julukan “Toni Kroos baru” — sebuah label yang mengacu pada gaya main gelandang tengah yang tenang, rapi dalam distribusi bola, dan matang dalam membaca permainan. Julukan semacam ini biasanya muncul karena gaya bermainnya dianggap mengingatkan pada sosok Kroos, bukan karena ia sudah menyamai pencapaiannya.

Kedua, ada Cavan Sullivan, yang disebut sebagai harapan besar berikutnya bagi Amerika Serikat. Nama Sullivan mencuat sebagai representasi dari gelombang baru pemain muda Negeri Paman Sam yang mulai mendapat perhatian luas. Kehadirannya di daftar ini menunjukkan bahwa pencarian bakat tidak lagi terpusat di Eropa atau Amerika Selatan saja.

Selain keduanya, masih ada puluhan nama lain yang tersebar dalam daftar 60 pemain. Mereka berasal dari berbagai latar belakang sepak bola yang berbeda, dengan posisi dan karakter permainan yang beragam. Keragaman inilah yang membuat daftar ini terasa seperti potret global, bukan sekadar kumpulan pemain dari satu wilayah.

Jejak Panjang Sejak Edisi 2014

Next Generation bukan proyek sekali jalan. Edisi 2026 ini merupakan kelanjutan dari rangkaian daftar serupa yang sudah dibuat untuk angkatan 2025, 2024, 2023, 2022, 2021, dan seterusnya hingga 2014. Artinya, ada lebih dari satu dekade arsip yang bisa ditelusuri kembali untuk melihat bagaimana prediksi masa lalu bertahan terhadap kenyataan.

Bagi pembaca, menyusuri daftar-daftar lama memberi perspektif yang jujur tentang dunia pemanduan bakat. Sebagian nama yang dulu masuk daftar tumbuh menjadi pemain utama, sementara sebagian lain menempuh jalur yang lebih berliku. Perbandingan semacam ini menunjukkan bahwa masuk daftar hanyalah titik awal, bukan jaminan kesuksesan.

Kesinambungan rubrik ini juga menjelaskan mengapa setiap edisi selalu menyertakan tautan ke kelas-kelas sebelumnya. Tujuannya sederhana: agar publik bisa memantau perkembangan para pemain dari waktu ke waktu, bukan hanya menikmati daftar nama sesaat.

Kelas Premier League 2026

Salah satu bagian yang disorot pada edisi kali ini adalah kelas Premier League 2026. Bagian tersebut memuat pemain-pemain muda yang berkiprah atau terhubung dengan lingkungan kompetisi teratas Inggris. Kehadiran kelas khusus ini membantu pembaca memahami bahwa jalur menuju puncak tidak selalu sama bagi setiap pemain.

Premier League menjadi rujukan penting karena level kompetisinya menuntut kesiapan fisik dan mental yang tinggi sejak dini. Pemain muda yang berada di lingkungan ini biasanya menghadapi tekanan lebih besar, baik dari tuntutan performa maupun ekspektasi publik. Karena itu, perkembangan mereka sering dianggap sebagai indikator seberapa siap sebuah generasi menembus level elite.

Namun, berada di daftar ini tidak otomatis berarti seorang pemain akan langsung menembus tim utama. Sebagian besar masih perlu melewati tahap akademi, peminjaman, atau kompetisi kelompok usia sebelum benar-benar mapan. Kelas Premier League 2026 karena itu lebih tepat dibaca sebagai daftar pantau ketimbang daftar pemain jadi.

Artinya bagi Klub, Akademi, dan Penggemar

Daftar seperti Next Generation 2026 punya implikasi nyata bagi banyak pihak. Klub dan akademi bisa memakainya sebagai cermin untuk menilai seberapa baik program pembinaan mereka dibandingkan dengan kompetitor di negara lain. Bagi agen dan pemandu bakat, daftar ini menjadi semacam peta awal wilayah mana yang sedang melahirkan banyak pemain berkualitas.

Sementara itu, bagi penggemar, daftar ini menawarkan cara menikmati sepak bola dari sudut berbeda. Alih-alih hanya mengikuti pertandingan dan klasemen, pembaca bisa mengikuti perjalanan seorang pemain muda sejak namanya pertama kali muncul. Sensasi mengikuti karier dari titik awal sering kali memberi kepuasan tersendiri.

Yang perlu diingat, daftar ini bukan ramalan pasti. Perkembangan pemain dipengaruhi banyak hal, mulai dari menit bermain, kondisi fisik, hingga keputusan karier yang diambil di usia muda. Karena itu, wajar bila sebagian nama nantinya bersinar lebih cepat dan sebagian lain butuh waktu lebih panjang.

Apa yang Bisa Ditunggu Berikutnya

Setelah edisi 2026 dirilis, perhatian berikutnya akan tertuju pada bagaimana para pemain ini berkembang dalam satu hingga dua tahun ke depan. Pertanyaan utamanya sederhana: siapa yang mampu naik ke level senior lebih cepat dari yang lain. Jawaban atas pertanyaan itu hanya bisa diperoleh dari menit bermain nyata di lapangan.

Tren pemantauan bakat muda juga memperlihatkan pergeseran menarik. Negara-negara yang dulu jarang disebut kini mulai rutin mengirimkan nama, seperti terlihat dari sosok Cavan Sullivan untuk Amerika Serikat. Ini menandakan bahwa persaingan bakat global makin terbuka dan tidak lagi terpusat pada sedikit negara besar.

Ke depan, edisi-edisi lanjutan Next Generation hampir pasti akan terus hadir dengan angkatan kelahiran yang lebih muda lagi. Bagi pembaca yang ingin mengikuti jejaknya, arsip dari 2014 hingga 2025 bisa menjadi bahan perbandingan yang berguna untuk menilai seberapa akurat daftar-daftar semacam ini.

Next Generation 2026 pada akhirnya adalah potret awal dari 60 nama yang mungkin akan sering kita dengar beberapa tahun lagi. Daftar ini menegaskan bahwa pemanduan bakat tetap menjadi bagian penting dalam ekosistem sepak bola, dari akademi hingga kompetisi elit. Siapa yang benar-benar menembus puncak, waktu yang akan menjawab — dan bagi para penggemar, mengikuti prosesnya sejak awal adalah bagian paling menarik dari semuanya.

Federasi Sepak Bola Djibouti (FDF) dilanda gejolak besar setelah aparat kepolisian menduduki kantornya pada Senin, tepat ketika sekelompok presiden klub menggelar rapat umum luar biasa untuk melengserkan Souleiman Waberi. Waberi bukan nama sembarangan di sepak bola dunia: ia duduk sebagai anggota Dewan Fifa sekaligus komite eksekutif Konfederasi Sepak Bola Afrika (Caf), dan dikenal sebagai sekutu dekat Presiden Fifa, Gianni Infantino. Rapat yang digelar di bawah pengawalan polisi itu menargetkan Waberi bersama seluruh komite eksekutif federasi.

Peristiwa ini menjadi penting bukan hanya karena melibatkan aparat negara, tetapi juga karena menyangkut pengelolaan dana pembangunan Fifa yang mengalir ke negara kecil di Tanduk Afrika tersebut. Ketegangan sudah menumpuk selama berpekan-pekan, dengan sejumlah klub menuntut pergantian kepemimpinan dan pemerintah ikut masuk ke dalam pusaran sengketa. Pendudukan kantor federasi menandai titik paling dramatis dari konflik yang mempertemukan otoritas olahraga, pemerintah, dan kepolisian.

Kronologi Pendudukan Kantor Federasi Sepak Bola Djibouti

Menurut keterangan FDF, aparat kepolisian pertama kali memasuki pusat teknis nasional federasi pada Minggu sekitar pukul 17.30 waktu setempat. Saat itu, tidak ada dokumen administratif maupun surat perintah pengadilan yang ditunjukkan kepada pihak federasi. Sehari kemudian, jumlah personel yang dikerahkan jauh lebih besar dan mereka memerintahkan Waberi, para anggota komite eksekutif, staf, serta sejumlah anggota federasi lainnya untuk meninggalkan kompleks tersebut.

Setelah situasi dikuasai aparat, 16 presiden klub masuk ke dalam gedung dengan pengawalan polisi dan melangsungkan apa yang disebut FDF sebagai rapat umum luar biasa “yang diklaim”. Federasi menolak mengakui rapat itu sebagai sah karena dinilai tidak dikonvensi dengan benar, serta tidak mematuhi tenggat pemberitahuan dan prosedur yang diatur dalam anggaran dasar dan kode elektoralnya. FDF pun menyatakan setiap keputusan yang diambil dalam pertemuan tersebut “batal dan tidak berlaku”.

Namun sejumlah sumber di Djibouti bersikeras bahwa jumlah delegasi yang disyaratkan anggaran dasar memang hadir dalam rapat itu. Mereka disebut sepakat secara bulat melengserkan Waberi dan komite eksekutif, lalu membentuk komite interim untuk mengurus federasi. Perbedaan tafsir soal keabsahan rapat inilah yang kini menjadi inti perselisihan antara federasi dan kelompok penentangnya.

Perjalanan Konflik Sejak Awal September

Gelombang penolakan terhadap Waberi mulai terlihat jelas pada awal September, ketika koalisi yang terdiri atas 27 klub mengumumkan niat mereka memutuskan pemberhentian komite eksekutif melalui pemungutan suara. Mereka mengklaim telah mengantongi dukungan dua pertiga suara sebagaimana disyaratkan anggaran dasar federasi. Klaim itu menjadi dasar bagi kelompok penentang untuk menuntut digelarnya rapat umum luar biasa.

FDF membantah hitungan tersebut dan menyatakan memiliki 67 anggota, sehingga jumlah yang dibutuhkan untuk memicu rapat luar biasa adalah 45 suara, bukan 27. Perbedaan angka ini membuat sengketa makin memanas, terlebih ketika klub dan delegasi lain ikut bergabung ke kubu penentang komite eksekutif. Ketegangan yang terus meningkat akhirnya memaksa pemerintah turun tangan.

Sekretaris Negara Urusan Olahraga, Fatouma Ali Abdallah, memerintahkan FDF untuk menyelenggarakan rapat umum luar biasa dalam tempo 72 jam. Instruksi itu memperlihatkan bahwa perselisihan internal federasi telah berubah menjadi urusan yang melibatkan otoritas negara. Dari titik inilah rangkaian peristiwa bergerak cepat menuju pendudukan kantor federasi pada Senin.

Ancaman Sanksi Fifa dan Tuduhan Intervensi Negara

FDF telah mengajukan banding kepada Fifa dan Caf atas situasi yang mereka hadapi. Dalam argumennya, federasi menilai penggunaan aparat keamanan negara untuk menyingkirkan pejabat terpilih berpotensi menjadi bentuk intervensi terhadap urusan asosiasi sepak bola nasional. Federasi memperingatkan bahwa konsekuensinya bisa sangat berat bagi sepak bola Djibouti.

Risiko yang disebut FDF mencakup skorsing, pengucilan klub dan tim nasional Djibouti dari kompetisi internasional, hingga pembekuan program pembangunan beserta pendanaannya. Sanksi semacam ini akan berdampak langsung pada pembinaan pemain muda dan keberlangsungan kompetisi domestik. Hingga berita ini disusun, The Guardian masih menunggu tanggapan resmi dari Fifa terkait permintaan komentar yang diajukan.

Penyelidikan Keuangan dan Tuduhan Penyalahgunaan Dana

Di tengah kisruh organisasi, Waberi dan sejumlah pejabat lain disebut berpotensi menghadapi dakwaan dalam pekan ini. Langkah itu menyusul rampungnya penyelidikan kepolisian terhadap FDF yang menyoroti dugaan penggelapan dan pencucian uang. Mereka sebelumnya ditangkap pada September 2024 setelah inspeksi pemerintah menemukan sejumlah kejanggalan finansial dan administratif di tubuh federasi.

Temuan inspeksi tersebut mencakup lemahnya pengadaan barang, pengelolaan kas, dan pengendalian keuangan. Pemerintah juga menyoroti anomali dalam pembayaran kepada pihak ketiga, kegagalan menyetor pajak atas gaji dan upah, serta “penyalahgunaan pembayaran tunai” dengan nilai hampir £500.000. Berdasarkan temuan itu, kepolisian kemudian menjalankan penyelidikan lebih lanjut.

Waberi membantah seluruh tuduhan tersebut. Pada Agustus, setelah seorang pejabat klub menuduhnya menyalahgunakan dana, ia menyatakan bahwa “mekanisme pemantauan” Fifa tidak menemukan indikasi pelanggaran terkait dana yang disalurkan. Pernyataan itu menjadi pembelaan utamanya di tengah tekanan yang kian besar.

Proyek Pembangunan Fifa dan Suara dari Lapangan

Fifa bersama Caf menyumbang lebih dari $1 juta (£760.000) per tahun kepada FDF melalui program pembangunan “forward”. Dana itu antara lain dipakai membiayai infrastruktur sepak bola dan program pengembangan pemuda di Djibouti, termasuk akademi Douda serta proyek lapangan buatan di Arta dan Dikhil. Artinya, persoalan di federasi ini menyangkut pula uang yang bersumber dari kas sepak bola dunia.

Namun sejumlah tender dilaporkan sedang diselidiki karena dinilai tidak memenuhi prosedur standar. Beberapa pekerja asing yang tidak melengkapi syarat keimigrasian dikirim kembali ke negara asal mereka, sehingga proses konstruksi terhenti. Kondisi ini memunculkan pertanyaan serius soal pengawasan proyek-proyek yang dibiayai Fifa di negara tersebut.

Menurut sejumlah pegawai dan kontraktor Caf maupun Fifa, proyek-proyek di Djibouti digambarkan sebagai “sandiwara belaka”. “Kami menyampaikan informasinya, tetapi tidak ada yang terjadi,” ujar seorang kontraktor. “Uangnya hilang, proyeknya tidak pernah selesai, atau kalau selesai hanya versi ala kadarnya, dan tidak ada yang bersuara. Hati saya hancur untuk anak-anak muda yang hanya ingin bermain sepak bola.”

Dampak bagi Sepak Bola Djibouti dan Posisi Waberi

Bagi Djibouti, risiko terbesarnya adalah terputusnya akses ke kompetisi internasional jika Fifa menilai telah terjadi intervensi pemerintah terhadap federasi. Klub-klub dan tim nasional bisa kehilangan kesempatan bertanding, sementara program pembinaan usia muda berpotensi kehilangan pendanaan. Efek jangka panjangnya bukan sekadar kekalahan di lapangan, melainkan hilangnya jalur pembinaan bagi generasi pemain berikutnya.

Posisi Waberi di panggung internasional juga taruhannya. Sebagai anggota Dewan Fifa dan komite eksekutif Caf, ia memiliki pengaruh yang jauh melampaui batas negaranya, termasuk kedekatannya dengan Infantino. Tekanan dari dalam negeri, ditambah penyelidikan pidana yang sedang berjalan, membuat posisinya rapuh baik secara politik maupun hukum di lingkup domestik.

Konteks Lebih Luas dan Langkah Selanjutnya

Kasus ini menyentuh salah satu aturan paling sensitif dalam tata kelola sepak bola: larangan campur tangan pemerintah dalam urusan asosiasi nasional. Preseden serupa pernah menimpa sejumlah negara yang akhirnya diskors Fifa karena dinilai membiarkan negara mengatur federasi mereka. Karena itu, keputusan Fifa dan Caf dalam merespons aduan FDF akan menentukan arah persoalan ini.

Yang perlu dicermati berikutnya adalah hasil penyelidikan kepolisian dan kemungkinan dakwaan terhadap Waberi dalam waktu dekat. Jika dakwaan benar-benar dilayangkan, dinamika di Djibouti bisa berubah cepat, termasuk soal siapa yang akhirnya mengendalikan federasi. Reaksi Fifa terhadap tuduhan intervensi negara juga akan menjadi penentu apakah sepak bola Djibouti tetap terhubung dengan kompetisi internasional atau justru terisolasi.

Singkatnya, pendudukan kantor FDF hanyalah puncak dari perselisihan panjang soal legitimasi kepemimpinan, keabsahan rapat, dan dugaan penyalahgunaan dana. Tiga hal itu kini bertumpuk dalam satu titik, dengan Waberi berada di pusatnya dan sepak bola Djibouti menanggung risikonya. Babak berikutnya ada di tangan kepolisian, pengadilan, dan pada akhirnya Fifa.

Jesse Marsch, pelatih tim nasional putra Kanada, melontarkan kritik tajam soal propaganda Amerika Serikat dalam sebuah wawancara dengan The Guardian. Menurutnya, warga Amerika telah “dibanjiri propaganda” sejak usia muda, sebuah kondisi yang membuat mereka merasa selalu berhak diperlakukan berbeda dari bangsa lain. Kritik itu ia sampaikan saat menanggapi salah satu polemik yang mengguncang sepak bola Amerika Serikat belakangan ini.

Pernyataan tersebut tak lepas dari posisi Marsch yang berada di persimpangan dua dunia. Ia adalah orang Amerika yang kini menetap di Eropa dan memiliki kebun zaitun di vila Tuscany miliknya, tetapi juga memimpin timnas Kanada dengan tingkat dukungan yang tinggi dari publik negara itu. Sikapnya soal hubungan Kanada, Amerika Serikat, dan Eropa menjadi menarik justru ketika hubungan Ottawa dengan Washington terus merenggang.

Kritik soal Propaganda dan Kasus Folarin Balogun

Marsch menilai bahwa masyarakat Amerika Serikat tumbuh dengan narasi bahwa mereka adalah negara nomor satu di dunia dan mendominasi segala aspek kehidupan. Narasi itu, katanya, membuat orang Amerika merasa berhak mendapatkan perlakuan istimewa ketika sesuatu tidak berjalan sesuai keinginan mereka. Sikap semacam itu, menurut Marsch, justru menjadi salah satu hal yang membuat banyak orang di belahan dunia lain kesal terhadap Amerika Serikat, dan orang Amerika sendiri tidak menyadarinya karena jarang meninggalkan negaranya.

Dalam konteks itulah Marsch menyoroti keputusan yang menyangkut Folarin Balogun. Ia menegaskan bahwa hal serupa tidak akan pernah terjadi di negara mana pun selain Amerika Serikat. Menurutnya, Amerika Serikat sempat tampil baik di Piala Dunia musim panas, tetapi momentum itu berbalik dalam sekejap akibat polemik tersebut.

Meski begitu, Marsch tidak serta-merta menuding kasus itu sebagai bukti korupsi atau ketidakadilan murni. Ia justru mengingatkan bahwa sepak bola memang penuh dengan persoalan semacam itu. Baginya, apa yang terjadi pada Amerika Serikat hanyalah salah satu contoh dari masalah yang sudah mengakar di dunia sepak bola secara luas.

Jesse Marsch, Kanada, dan Poros Baru dengan Eropa

Sementara hubungan Kanada dengan tetangganya di selatan memanas dan merenggang, Perdana Menteri Mark Carney justru membangun kedekatan dengan Uni Eropa. Aliansi itu disebut begitu erat hingga blok Eropa tersebut dikabarkan tengah menciptakan kategori keanggotaan baru. Sebagai orang Amerika yang tinggal di Eropa sekaligus pemimpin Kanada dengan tingkat persetujuan tinggi, Marsch mengamati perkembangan ini dengan saksama.

Bagi Marsch, arah itu terasa tepat. Ia mengaku selalu menganggap Kanada lebih mirip Eropa dibanding Amerika Serikat, dan kini perkembangan politik serta ekonomi membuat kemiripan itu semakin nyata. Ia bahkan menyebut adanya pembicaraan soal Kanada menjadi anggota asosiasi Uni Eropa, sebuah gagasan yang ia sukai. Marsch menilai Kanada jauh lebih multietnis dibanding kebanyakan negara, sehingga identitasnya tidak lagi sekadar negara Amerika Utara.

Perubahan identitas itu, menurut Marsch, berdampak positif bagi sepak bola Kanada. Keragaman penduduk tercermin pada komposisi tim dan basis penggemar mereka. Dengan kata lain, arah politik negara dan arah pembangunan tim nasional dinilainya berjalan seiring.

Pujian untuk Mark Carney dan Sindiran soal Presiden AS

Marsch secara terbuka memuji Carney, yang sempat menghadiri sejumlah pertandingan Kanada di Piala Dunia. Menurutnya, Carney adalah sosok yang cerdas sekaligus sangat membumi. Ia lantas membandingkan Carney dengan presiden-presiden Amerika Serikat yang pernah ia temui secara langsung, mulai dari Clinton, George Bush Sr, Obama, Trump, Biden, hingga Carter, atau enam orang secara total.

Menurut Marsch, dari semua nama itu, Carney paling mirip dengan Obama. Ia merasakan aura kecerdasan yang kuat sekaligus kesan sebagai orang biasa. Kombinasi itulah yang dinilainya pas untuk Kanada pada momen seperti sekarang.

Marsch juga mengisahkan lelucon soal Carney yang disebutnya penggemar Everton. Ketika ia menyampaikan “turut prihatin” atas pilihan klub tersebut, Carney menanggapinya santai dan menegaskan bahwa setiap orang harus setia pada tim pilihannya. Marsch mengaku menghargai kesetiaan semacam itu, lalu menyindir bahwa kecil kemungkinan seorang presiden Amerika Serikat menjadi penggemar Everton.

Kisah tersebut memperlihatkan sisi lain Marsch, yang di satu sisi garang melawan sindiran Donald Trump soal “negara bagian ke-51”, namun di sisi lain tetap santai dalam percakapan ringan. Meski demikian, ia sulit menyembunyikan kekecewaannya terhadap Federasi Sepak Bola Amerika Serikat. Ia mengaku pernah dijanjikan sebuah posisi, tetapi tawaran itu kemudian dibatalkan, dan urusan itu masih membekas hingga kini.

Membangun Fase Kedua Proyek Timnas Kanada

Setelah membawa tim putra Kanada mencapai titik tertinggi dalam sejarah pada Piala Dunia musim panas, Marsch kini memasuki babak kedua kepelatihannya. Kontraknya diperpanjang empat tahun, dan mayoritas besar warga Kanada mengaku senang ia tetap memimpin. Beberapa aksinya di pinggir lapangan memang sempat mengganggu pihak luar, terutama di kampung halamannya sendiri, tetapi hal itu tidak menyurutkan dukungan.

Marsch sendiri mengakui, dengan nada bercanda, bahwa empat tahun ke depan terasa panjang. Meski begitu, ia punya target-target dekat yang jelas, yakni meraih trofi pertama dalam 25 tahun serta menembus dan mempertahankan posisi di 24 besar dunia.

Awal fase baru ini berjalan cukup solid. Kanada mengalahkan Chile di Toronto dan menang 2-0 atas Peru di Montreal dalam laga bertema “The Homecoming”. Sejumlah pemain baru mendapat kesempatan, sementara para pemain kunci datang dalam performa apik, terutama Jonathan David di Atlético Madrid. Kanada juga berhasil melewati absennya beberapa pemain karena cedera dan tidak hadirnya kapten Alphonso Davies, yang melewatkan jendela pertandingan ini untuk bulan madu.

Ujian berikutnya tetap berkaitan dengan Amerika Serikat. Laga melawan tim AS di Saint Paul pada Selasa akan memunculkan lagi pertanyaan-pertanyaan bernuansa Amerika bagi Marsch. Bagi pelatih yang juga warga Amerika itu, pertandingan tersebut bukan sekadar soal tiga poin.

Seruan Hukuman Berat untuk Manchester City

Marsch juga berbicara blak-blakan soal Manchester City. Kekalahan dari City pada musim 2022-23, ketika Leeds United yang ia tangani terpaut lima poin dari zona aman, membuatnya menilai ada ketidakadilan di sepak bola Inggris. Meski musim tersebut bukan bagian dari musim “palsu” dalam putusan terakhir terhadap City, ia yakin kecurangan yang ada turut merugikan timnya.

Menurut Marsch, Manchester City seharusnya dihukum berat, bahkan ia menyebut mereka layak turun kasta. Ia menegaskan bahwa banyak pihak sebenarnya sudah mengetahui persoalan tersebut sejak lama. Ia juga menyoroti Everton dan Nottingham Forest yang belakangan mendapat pengurangan poin atas masalah pada musim yang sama, saat Leeds terdegradasi di bawah keduanya.

Marsch menjelaskan bahwa pada musim panas 2022, Leeds dan Manchester City menjadi satu-satunya tim yang menyatakan menghasilkan uang. Leeds memang untung karena menjual Raphinha dan Kalvin Phillips, dan saat itu mereka tidak punya pemilik dengan kantong tebal sehingga harus berhemat. Ketika City mengklaim hal serupa, ia mengaku tidak percaya dan menganggapnya seperti lelucon.

Ia juga menyoroti transfer Erling Haaland yang disebut hanya seharga £52 juta. Angka itu, kata Marsch, terasa mustahil dan memperkuat dugaan adanya kejanggalan. Namun, ia menyimpulkan bahwa di dunia sepak bola, satu-satunya yang bisa dilakukan adalah mengangkat tangan dan menerima kenyataan.

Di Balik Meme yang Viral

Selain sorotan soal City dan Amerika, Marsch masih diingat karena aksinya di pinggir lapangan saat Kanada melawan Qatar. Gerakannya memicu meme yang banyak dibagikan orang. Bahkan, ia mengaku kerap ditanya apa maksud gerakan tersebut, dan ada yang menyebutnya seperti alat pengiris daging. Gif hasil kejadian itu pun jadi bahan lelucon di grup WhatsApp keluarganya.

Marsch menanggapi hal itu dengan santai dan mengaku kadang tak paham dengan perilakunya sendiri. Begitu menyadari apa yang dilakukannya, ia langsung merasa seperti orang bodoh. Sikap santai itu menunjukkan sisi manusiawinya, sekaligus menegaskan bahwa ia tengah menikmati perannya sebagai salah satu sosok paling menonjol di sepak bola Kanada saat ini.

Dari kritik soal propaganda Amerika hingga pujian untuk Mark Carney, Jesse Marsch tampil sebagai lebih dari sekadar seorang pelatih. Ia adalah orang Amerika yang menetap di Eropa, memimpin Kanada, dan tak segan menyuarakan pandangannya soal politik, identitas, serta keadilan di sepak bola. Posisi unik itu membuat setiap ucapannya terasa berbobot, baik di dalam maupun di luar lapangan.

Ke depan, fokus Marsch tetap terbagi: membangun timnas Kanada menuju trofi dan peringkat yang lebih tinggi, sembari menghadapi pertanyaan-pertanyaan soal Amerika Serikat yang tampaknya tak akan pernah benar-benar hilang. Laga melawan AS serta perjalanan empat tahun berikutnya akan menjadi ujian atas seberapa jauh proyek yang ia bangun di Kanada.