Krisis Manchester United semakin dalam setelah kekalahan dari Chelsea yang diwarnai kartu merah Lisandro Martínez. Kekalahan ini menjadi yang ketujuh bagi United dalam 13 pertandingan, sekaligus memperpanjang rekor tanpa kemenangan menjadi sembilan laga beruntun — periode terburuk klub sejak 1988. Di Old Trafford, kemarahan suporter tidak lagi hanya diarahkan kepada manajer, tetapi juga kepada jajaran eksekutif dan pemilik klub.

Kekalahan ini penting karena menggambarkan bagaimana persoalan United jauh melampaui sosok Michael Carrick di bangku cadangan. Peluang yang terbuang di babak pertama, gol yang dianulir, dan pertahanan yang rapuh adalah pola yang berulang sepanjang musim. Ketika Chelsea yang tampil buruk di paruh pertama justru bisa menang dengan dua gol tanpa balik, pertanyaan soal kualitas skuad dan arah kebijakan klub menjadi semakin sulit dihindari.

Jalannya Laga: Peluang Terbuang dan Kartu Merah Martínez

United sebenarnya memulai laga dengan cukup menjanjikan. Bruno Fernandes, yang kembali setelah pembicaraan untuk mencairkan suasana dengan Carrick, melepaskan tembakan yang terlalu tinggi di peluang awal. Amad Diallo dan Bryan Mbeumo kemudian membuang peluang yang seharusnya bisa mengubah arah pertandingan, sementara gol Matheus Cunha dianulir karena offside saat kedudukan masih 0-0.

Di sisi lain, Chelsea juga tampil jauh dari ideal pada babak pertama. Tuan rumah kesulitan menguasai bola melawan Andrey Santos dan Carlos Baleba, sehingga tekanan lebih banyak datang dari United. Namun Chelsea sempat mengancam lewat sundulan Wesley Fofana yang dibelokkan Moisés Caicedo ke tiang gawang, serta tembakan Pedro Neto yang melebar setelah Harry Maguire tersandung.

Babak kedua berjalan sepenuhnya berbeda. Chelsea tampil lebih agresif, dan United runtuh dengan cara yang mudah ditebak. Mbeumo kehilangan bola di area berbahaya, Caicedo menghalangi jalannya, Roméo Lavia merebut bola dari Baleba, lalu Morgan Rogers menembus lini tengah dan menaklukkan kiper United untuk membuka skor. Gol itu memperlihatkan betapa rapuhnya pertahanan United, dengan Maguire nyaris tidak mengangkat kaki dan Martínez hanya bisa memandang.

Setelah tertinggal, United bukannya bangkit tetapi justru semakin tenggelam. Martínez yang sudah menerima kartu kuning kembali melanggar Fofana dengan siku pada situasi sepak pojok, dan wasit Peter Bankes setelah meninjau kejadian itu memberinya kartu kuning kedua. Pelanggaran Martínez juga menghasilkan penalti yang dieksekusi Cole Palmer untuk memastikan kemenangan Chelsea dan membawa tuan rumah naik ke peringkat keempat.

Latar Belakang: Rangkaian Hasil Buruk yang Tak Berujung

Kekalahan ini bukan kejadian tunggal, melainkan puncak dari rangkaian hasil buruk yang panjang. Akhir pekan sebelumnya, United juga kalah dari Bournemouth dengan pola yang mirip: suporter di tribun tamu menyanyikan dukungan untuk Carrick, lalu mencemooh para pemain setelah peluit akhir. Sebelum itu, United sudah kehilangan banyak poin dengan penyelesaian akhir yang buruk dan pertahanan yang lebih buruk lagi.

Ada kemiripan yang sulit diabaikan dengan akhir masa kepemimpinan Erik ten Hag. Kala itu, United juga membuang peluang saat kedudukan 0-0 sebelum akhirnya kalah dari West Ham, sehari sebelum Ten Hag diberhentikan dua tahun lalu. Kini, dengan tekanan yang kembali menggunung, ada kemungkinan Carrick tidak akan bertahan sampai pertandingan berikutnya.

Masalah komposisi pemain memperburuk situasi. Benjamin Sesko absen hingga tahun baru, sehingga United tidak memiliki penyelesai serangan yang mumpuni, dan itu terasa mahal ketika peluang demi peluang terbuang. Carrick sendiri disebut masih bisa bertahan hingga jeda internasional, meski banyak pihak menilai ia lebih merupakan gejala daripada penyebab utama dari persoalan yang lebih besar.

Dampak: Posisi Carrick dan Kemarahan Suporter

Tekanan terhadap Carrick kini datang dari berbagai arah. United akan menjamu Roma di Liga Champions pada Selasa, sebuah laga yang jika dilihat dari tren performa saat ini terasa seperti ujian berat. Sejumlah pengamat bahkan menyebut bahwa jika kondisi ini berlanjut, United berisiko terseret jauh ke papan bawah, bukan sekadar bersaing di papan tengah.

Kemarahan suporter tidak lagi berhenti di bangku cadangan. Nyanyian yang mengkritik kinerja Jason Wilcox sebagai direktur sepak bola dan seruan agar Glazers menjual klub menunjukkan bahwa kepercayaan publik telah bergeser ke level manajemen. Seruan itu mencerminkan sikap pembangkangan yang lebih luas terhadap cara klub dijalankan, termasuk di bawah Sir Jim Ratcliffe.

Sorotan juga jatuh kepada Martínez, yang belakangan banyak berbicara soal pihak-pihak di atasnya di klub. Namun performanya sendiri justru menjadi simbol kemunduran United, dan banyak pihak menilai ia seharusnya sudah dijual bersama sejumlah pemain lain yang masuk kategori serupa. Selama daftar pemain bermasalah itu belum dibenahi, pergantian manajer saja dinilai tidak akan menyelesaikan akar persoalan.

Tekanan di Kubu Chelsea: Ujian bagi Xabi Alonso

Kemenangan ini tidak serta-merta membuat Chelsea lepas dari sorotan. Xabi Alonso sebelumnya mendapat kritik karena pilihan pemainnya, terutama setelah kekalahan dari Tottenham di liga dan dari Liverpool di Piala Carabao. Melawan United, ia mengambil keputusan berani dengan memberikan Estêvão Willian start pertamanya di liga musim ini, dan keputusan itu terbukti mengangkat performa tim.

Estêvão tampil berbahaya di sisi kanan sepanjang laga, terutama setelah Alonso menyesuaikan formasi tanpa João Pedro di lini depan. Pedro Neto, bukan Danny Welbeck, yang dipasang sebagai ujung tombak dalam sistem 4-2-3-1. Chelsea juga tidak diperkuat sejumlah pemain, denganJordan Henderson absen karena sakit dan lini belakang goyah tanpa Maxence Lacroix.

Meski demikian, Chelsea tetap menunjukkan kualitas saat momen penting datang. Lavia menguasai lini tengah pada babak kedua, sementara Rogers mencetak gol yang secara kualitas individu sangat impresif. Chelsea sempat mencetak gol tambahan lewat tembakan keras Estêvão yang dianulir, dan Mason Mount yang masuk sebagai pengganti justru mendapat cemoohan dari pendukung tuan rumah.

Konteks Lebih Luas: Pola Kemunduran di Old Trafford

Kekalahan ini mempertegas sebuah pola yang sudah berlangsung lama di Old Trafford. Mount, yang bersusah payah sejak meninggalkan Chelsea untuk bergabung dengan United pada 2023, menjadi contoh bagaimana pemain yang datang dengan reputasi bagus justru kehilangan performa setelah tiba di klub. Narasi bahwa Old Trafford menjadi tempat talenta mati bukan lagi sekadar sindiran, melainkan gambaran yang berulang.

Persoalan struktural ini menjelaskan mengapa kritik terhadap direktur sepak bola dan pemilik klub semakin keras. United bukan hanya kehilangan poin, tetapi juga kehilangan identitas permainan dan kemampuan memaksimalkan pemain yang dimiliki. Ketika kesalahan individu seperti pelanggaran Martínez dan penyelesaian akhir yang buruk terus berulang, akar masalahnya jelas berada di level perencanaan dan pengambilan keputusan.

Ke depan, laga melawan Roma akan menjadi titik penentu apakah Carrick masih mendapat kesempatan atau justru menjadi korban berikutnya. Apa pun keputusan yang diambil, krisis Manchester United tidak akan selesai hanya dengan mengganti sosok di bangku cadangan. Selama persoalan skuad, kebijakan transfer, dan kepemimpinan klub belum ditangani, siklus kemunduran ini berpotensi terus berlanjut.

Kesimpulan

Kekalahan dari Chelsea merangkum hampir semua masalah yang menghantui United musim ini: peluang terbuang, pertahanan rapuh, dan disiplin pemain yang buruk. Kartu merah Martínez serta penalti Palmer menjadi penutup yang pahit bagi sebuah laga yang sempat memberi harapan di babak pertama. Rekor tanpa kemenangan dalam sembilan laga menegaskan bahwa ini bukan sekadar periode sulit, melainkan krisis yang nyata.

Namun, mengganti Carrick tampaknya hanya akan menjadi solusi sementara bila persoalan di atasnya tidak dibenahi. Kemarahan suporter terhadap Wilcox, Glazers, dan Ratcliffe menunjukkan bahwa mereka menyadari di mana letak masalah sebenarnya. Tanpa perombakan yang menyeluruh, United berisiko terus mengulang cerita yang sama, dengan manajer-manajer baru datang dan pergi sebagai korban berikutnya.