Pelatih Aston Villa, Unai Emery, tidak membantah bahwa Ollie Watkins menolak bermain saat timnya dihancurkan Brighton 4-0 di Amex Stadium pada Minggu. Ia justru menyerahkan semua penjelasan kepada sang penyerang timnas Inggris itu. Sikap ini makin memperkuat spekulasi bahwa Watkins tengah bersiap hengkang dari Villa Park.

Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi Villa yang sedang dilanda krisis penyerang. Brian Madjo dan Tammy Abraham cedera, sementara Watkins tengah mempertimbangkan tawaran pindah ke Al-Hilal dari Arab Saudi. Alhasil, Emiliano Buendía yang berposisi sebagai gelandang serang dipaksa menjadi penyerang darurat.

Emery Tak Membantah Watkins Menolak Bermain

Ketika ditanya mengapa Watkins tidak masuk skuad melawan Brighton, Emery memberikan jawaban yang penuh teka-teki. “Pertanyaan ini untuk dia,” ujarnya. “Saya hanya bisa menjawab dengan diam.”

Emery kemudian ditanya apakah Watkins benar-benar menolak bermain. “Saya pikir kalian bisa menghubunginya dan kalian bisa menghubungi agennya, dan dia yang bisa menjawab,” kata Emery menambahkan. Jawaban ini seolah mengonfirmasi bahwa ada sesuatu yang tidak beres di balik absennya Watkins.

Pelatih asal Spanyol itu juga ditanya apakah ia merasa dikecewakan oleh Watkins. “Dia yang bisa menjelaskan jawabannya, saya tidak bisa,” ujarnya. The Guardian telah menghubungi agen Watkins untuk meminta komentar.

Dari Buendía hingga Debut João Gomes yang Berakhir Petaka

Krisis striker membuat Emery harus memasang Buendía sebagai ujung tombak darurat. Hasilnya, Villa tampil tanpa daya di pantai selatan Inggris. Mereka sudah tertinggal 0-4 pada menit ke-31 dan dipermalukan di hadapan pendukung Brighton.

Bencana semakin lengkap ketika rekrutan anyar João Gomes harus menerima kartu merah pada menit ke-40 di laga debutnya. Gomes diusir wasit setelah menendang penyerang Brighton, Georginio Rutter, saat berusaha merebut bola darinya. Debut yang seharusnya menjadi awal manis justru berubah menjadi mimpi buruk bagi pemain anyar tersebut.

Al-Hilal Terus Mengincar Ollie Watkins

Al-Hilal telah mengajukan sejumlah tawaran untuk Ollie Watkins, namun semuanya ditolak Villa. Diketahui pemain berusia 30 tahun itu terbuka dengan peluang pindah ke Liga Arab Saudi. Emery sendiri sudah berbicara pada Jumat lalu dengan nada yang realistis bahwa penjualan bisa terjadi.

Villa tampaknya ingin mengganti Watkins jika ia hengkang, karena jendela transfer musim panas mereka masih sulit. Mereka sudah melepas Ezri Konsa, Morgan Rogers, Lucas Digne, dan Youri Tielemans, serta kemungkinan besar Emiliano Martínez akan menyusul. Ini menunjukkan bahwa bursa transfer masih akan menjadi drama tersendiri bagi pendukung Villa.

Cedera Madjo dan Abraham Perparah Situasi

Emery melaporkan bahwa Madjo akan absen sekitar “dua minggu lagi, kurang lebih”. Sementara itu, gelandang serang Johan Manzambi yang menjadi rekrutan termahal klub musim panas ini “mungkin butuh beberapa hari lagi” untuk pulih. Ia juga belum bisa memastikan kapan Abraham akan kembali merumput.

Krisis di lini depan ini menjadi pekerjaan rumah besar bagi Emery. Ia memuji ketahanan para pemainnya di babak kedua melawan Brighton, namun ia tetap menyoroti persiapan yang kacau jelang laga pembuka musim. “Dua striker cedera dan striker lainnya memberi jawabannya,” katanya.

Emery Tetap Tenang dan Yakin Cari Solusi

Emery menegaskan bahwa masalah transfer ini bukan hal baru bagi Villa. “Masalah ini… kami mengalaminya setiap musim dan setiap musim kami melewatinya. Itu sesuatu yang harus kami terima dan kami selalu bereaksi, terutama para pemain,” ujarnya. Baginya, ketenangan adalah kunci menghadapi situasi sulit ini.

Emery pun mengakui bahwa situasi ini tidak mudah bagi timnya. “Ini memang sulit bagi kami setiap tahun, tapi kami tenang,” katanya. “Dengan hasil ini, memang lebih sulit untuk menjelaskannya, tapi tetap tenang, bekerja, berpikir positif, dan mencari solusi untuk pekan depan dan setelah jendela transfer ditutup.” Ia juga mengingatkan bahwa respons terbaik adalah bangkit di laga-laga berikutnya.

Kekalahan telak dari Brighton, krisis striker, dan kabar transfer Watkins membuat awal musim Villa penuh tanda tanya. Namun Emery menegaskan timnya akan tetap tenang dan berusaha bangkit. Pertanyaan terbesarnya justru ada di tangan Ollie Watkins: akankah ia bertahan atau pergi ke Al-Hilal? Jawabannya, menurut Emery, hanya bisa diberikan oleh Watkins sendiri dan agennya.