Pelatih Liverpool Andoni Iraola menegaskan bahwa timnya wajib memperbaiki kualitas serangan sebelum melakoni laga tandang melawan Fenerbahce di Liga Champions, Rabu waktu setempat. Seruan itu disampaikan setelah Liverpool sama sekali tidak melepaskan tembakan tepat sasaran saat kalah dari Arsenal pada pertandingan Liga Premier akhir pekan lalu. Meski mengakui ada yang harus dibenahi, Iraola menolak membaca perbedaan produktivitas timnya di Eropa dan di kompetisi domestik sebagai masalah besar.

Duel Liverpool vs Fenerbahce di Istanbul memang bukan sekadar laga biasa. Liverpool menyapu bersih tiga pertandingan Liga Champions musim ini, dan tambahan tiga poin akan mengantar mereka ke angka 12 sekaligus membuka jalan menuju fase gugur. Di sisi lain, tuan rumah tengah berada dalam masa transisi setelah Ismail Kartal mengundurkan diri menyusul kekalahan 2-1 dari Galatasaray pekan lalu, dan posisinya kini diisi sosok yang sangat akrab bagi publik Anfield, Dirk Kuyt.

Nihil Tembakan Tepat Sasaran, Statistik yang Jadi Sorotan

Catatan Opta menunjukkan Liverpool tidak menciptakan satu pun shots on target ketika takluk dari Arsenal. Itu menjadi kali pertama Liverpool pulang tanpa gol dalam laga kandang Liga Premier sejak Opta mulai mengumpulkan data pada musim 2003-04. Angka tersebut sontak menjadi bahan perbincangan karena bertolak belakang dengan reputasi lini depan tim yang biasanya agresif.

Iraola menganggap statistik itu tidak sepenuhnya menggambarkan jalannya pertandingan. Ia menilai ada banyak hal positif yang bisa diambil dari kekalahan tersebut, meski tetap mengakui bahwa timnya belum tampil optimal. “Sulit memang ketika kalah, tapi jujur saya senang dengan banyak hal dari pertandingan itu,” ujarnya seperti dikutip dari konferensi pers jelang laga.

Persoalan utama menurut Iraola bukan pada jumlah peluang, melainkan cara timnya mengisi ruang di kotak penalti lawan. Ia menyoroti pola serangan yang kerap berhenti pada pergerakan yang kurang tepat, sehingga para pemain justru menunggu bola kedua alih-alih menusuk ke ruang kosong. Meski begitu, ia juga memberi kredit kepada Arsenal yang dinilai bertahan dengan sangat rapi di bawah tekanan.

Untuk laga di Istanbul, Liverpool dipastikan tampil tanpa Ryan Gravenberch yang masih dibekap cedera. Absennya gelandang tersebut menambah tantangan bagi Iraola dalam meracik komposisi di lini tengah, terutama karena Fenerbahce dikenal agresif ketika bermain di hadapan pendukung sendiri.

Produktif di Eropa, Tumpul di Liga Premier

Perbandingan angkanya cukup mencolok. Liverpool telah mencetak 12 gol hanya dari tiga laga Liga Champions musim ini, sementara di Liga Premier mereka baru mengumpulkan 11 gol dari sembilan pertandingan. Selisih itu memunculkan pertanyaan apakah ada pendekatan berbeda yang diterapkan tim dalam dua kompetisi tersebut.

Iraola menampik anggapan bahwa ketimpangan tersebut merupakan masalah serius. Menurutnya, musim masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan dari perbandingan semacam itu. Ia justru menyoroti hasil yang lebih baik di Liga Champions dan Piala Carabao sebagai tanda bahwa timnya mampu tampil kompetitif di berbagai ajang.

Ia menargetkan Liverpool melanjutkan tren positif di Eropa dengan meraih kemenangan di markas Fenerbahce. Target jangka pendeknya jelas: mengumpulkan 12 poin agar peluang lolos semakin terbuka, lalu berusaha menutup fase liga di posisi delapan besar. Namun ia juga mengingatkan bahwa laga tandang di Liga Champions punya karakter berbeda, terutama karena tekanan penonton dan atmosfer stadion yang intens.

Karena itu, Iraola menekankan pentingnya kesiapan mental para pemain sejak menit pertama. Ia menilai pertandingan di Istanbul akan menguji ketenangan skuadnya, bukan hanya kualitas teknis. “Kami harus benar-benar siap secara mental,” tegasnya.

Debut Eropa Dirk Kuyt di Bangku Cadangan Fenerbahce

Laga ini juga menjadi momen istimewa bagi Dirk Kuyt. Mantan penyerang Liverpool itu akan memimpin pertandingan Eropa pertamanya bersama Fenerbahce setelah ditunjuk sebagai pelatih interim, menggantikan Ismail Kartal pada pekan lalu. Sebelumnya, Kuyt baru bergabung sebagai asisten Kartal pada musim panas ini, sehingga peralihan peran terjadi dalam waktu yang sangat singkat.

Kuyt sendiri bukan nama asing di Fenerbahce. Ia sempat memperkuat klub Turki tersebut selama tiga musim setelah meninggalkan Liverpool pada 2012, dan kini kembali dengan status yang berbeda. Kartal mundur setelah kekalahan 2-1 dari Galatasaray, sehingga manajemen klub memilih Kuyt sebagai penjaga sementara di tengah jadwal yang padat.

Meski menyebut laga melawan Liverpool sebagai kesempatan yang sangat istimewa bagi dirinya secara pribadi, Kuyt menegaskan bahwa fokus utama bukan pada dirinya. Menurutnya, klub berada di posisi yang membutuhkan reaksi cepat dari para pemain. Ia juga mengaku mendapat masukan dari Romelu Lukaku soal pentingnya menampilkan performa yang layak di hadapan suporter yang selama ini dinilai pantas mendapatkan hasil lebih baik.

Kuyt menilai Fenerbahce memiliki materi pemain berkualitas dan hanya perlu membuktikannya di lapangan. Ia juga menghormati Liverpool sebagai tim hebat, tetapi menegaskan bahwa Fenerbahce pun demikian. Jika para pendukung memenuhi stadion, ia yakin sepak bola Eropa akan melihat seberapa besar basis penggemar klub tersebut.

Atmosfer Istanbul dan Beban Bermain di Kandang Lawan

Bagi Liverpool, bermain di Fenerbahce selalu berarti menghadapi tekanan penonton yang luar biasa. Iraola secara khusus menyebut stadion dan atmosfernya sebagai faktor yang membuat laga tandang di Liga Champions jauh lebih rumit dibandingkan pertandingan biasa. Hal ini menjelaskan mengapa ia menekankan aspek mental, bukan hanya taktik.

Tekanan dari tribun sering kali mengubah cara tim bertahan dan menyerang, terutama pada 20 menit pertama. Kesalahan kecil bisa berubah menjadi peluang bagi tuan rumah, sementara tim tamu kerap kehilangan ritme ketika harus mengejar bola. Dalam konteks inilah kualitas penyelesaian akhir yang disorot Iraola menjadi semakin penting, karena peluang di laga seperti ini biasanya datang dalam jumlah terbatas.

Di sisi lain, kubu Fenerbahce berada di bawah tekanan yang tidak kalah besar. Pergantian pelatih menjelang laga sebesar ini menuntut adaptasi cepat, dan hasil buruk di laga derby membuat reaksi positif menjadi harga mati. Kombinasi kedua situasi itulah yang membuat duel ini menarik untuk disimak.

Isu Penalti dan Sikap Iraola terhadap Pro Ref

Di luar urusan taktik, Iraola juga disinggung soal keputusan wasit pada laga melawan Arsenal. Liverpool tidak mendapat penalti meski Jurriën Timber menarik kaus Alexander Isak di dalam kotak penalti. Keputusan itu menuai perdebatan, terutama karena berpotensi mengubah jalannya pertandingan.

Iraola mengaku tidak meminta penjelasan kepada Pro Ref dan belum menerima penjelasan apa pun terkait insiden tersebut. Ia menyatakan sudah menyampaikan pendapatnya tentang situasi itu pada saat pertandingan berlangsung. Menurutnya, waktu yang tersedia terlalu sempit untuk mengejar klarifikasi karena hanya ada dua hari jeda sebelum menghadapi Fenerbahce.

Pernyataan itu menunjukkan prioritas Iraola saat ini: memastikan timnya siap secara fisik dan mental untuk laga di Istanbul. Ia memilih mengalihkan energi ke persiapan pertandingan daripada memperpanjang polemik dengan otoritas perwasitan.

Kesimpulan

Liverpool datang ke Istanbul dengan modal catatan sempurna di Liga Champions, tetapi juga dengan pekerjaan rumah yang jelas di lini serang setelah kekalahan tanpa tembakan tepat sasaran dari Arsenal. Iraola tidak ingin persoalan itu dibesar-besarkan, namun ia sendiri mengakui bahwa pergerakan di kotak penalti lawan perlu diperbaiki jika tim ingin memanfaatkan peluang yang biasanya langka di laga tandang Eropa.

Sementara itu, Fenerbahce menyimpan ancaman lewat semangat baru di bawah Dirk Kuyt, sosok yang mengenal Liverpool dengan baik dan kini berusaha membangkitkan tim di tengah tekanan suporter. Laga Liverpool vs Fenerbahce pun menjadi ujian bagi keduanya: Liverpool diuji konsistensinya di kompetisi Eropa, sementara Fenerbahce diuji kemampuannya merespons krisis dengan cepat.